Billy Paul, du succès à l'oubli
Une seule chanson avait suffi pour faire de Billy Paul une star de la Soul Music.
Une seule chanson aura suffi à le discréditer.
C’est en 1972, pour son troisième album avec les célèbres Gamble & Huff, le duo de producteurs, auteurs, compositeurs, inventeurs du Philadelphia Sound qui préfigurera bientôt le son disco, que Billy Paul connaît la consécration. N°1 des ventes pendant trois semaines, plus de 2 millions de disques vendus, Me And Mrs Jones, le slow langoureux, propulse Billy au firmament de la Soul.
En 1970, il sort l’album Ebony Woman sous la houlette, déjà, de Gamble & Huff. Un succès honorable, rien de sensationnel, des chouettes reprises comme Windmills OF My Heart la reprise des Moulins de mon cœur de Michel Legrand ou encore Mrs Robinson de Paul Simon, un succès d’estime en somme, dans une veine encore très jazz, le premier amour de Billy Paul.
Pour Going East, en 1971, Gamble & Huff vont plus franchement dans le groove et la modernité, et l’album sonne plus soul que le précédent.
En 1972, Billy Paul balance au monde l'inoubliable Me & Mrs Jones.
Malheureusement, sur le même album 360 degrees of Billy Paul figure aussi une superbe chanson, politisée, engagée, en pleine époque des revendications pour les droits civiques des Afro-américains, Am I Black Enough For You.
Gamble & Huff veulent absolument sortir le morceau en 45 tours, Billy s'y oppose, pas assez consensuelle, il sent le problème qui risque d'arriver si on sort le morceau.
Taratata, le chanteur chante, les producteurs décident, ça marche comme ça dans le métier, coco !
Si la chanson a rencontré un formidable écho parmi la population noire, le public blanc qui s'était fait à l'idée d'un gentil crooner à la voix feutrée a vite déchanté en découvrant une facette plus militante. Et ce même public blanc, celui qui achète les disques, a boudé le 45 tours (79e place des ventes US), de même qu’il en fit pour tous ses albums suivants. Au total, une dizaine d’albums jusque dans le milieu des année 80, tous dans les profondeurs des classements des ventes.
Le public est complètement passé à côté du magnifique War Of The Gods sorti l'année suivante en 1973, un subtil mélange de Soul et de sons psychédéliques, très travaillés, dont le 45 tours éponyme fait plus de 10 minutes.
Un chef-d’œuvre.
Discographie de Billy Paul
- Pas tout à fait entièrement soul, encore orienté jazz, on trouve le titre éponyme "Ebony Woman" et une belle reprise de "Les moulins de mon coeur" de Michel Legrand, et d'autres reprises excellemment interprétées. un vrai bon disque de Billy Paul.
- Imprégné par le jazz de Miles Davis ou encore de Charlie Parker, Billy Paul a marqué le début des années 70 avec des titres soul comme " Me and Mrs. Jones ". When Love Is New est son huitième album, sorti en 1975.