Jean-Paul Rappeneau, le "cavalcadeur"
Malgré sa popularité, Jean-Paul Rappeneau n’a réalisé que huit films. Ce cinéaste exigeant consacrait en effet beaucoup de temps à l’élaboration des scénarios. Le nombre limité de ses films ne l'a pourtant pas empêché d’insuffler rythme et vivacité à ses longs métrages.
Après avoir traversé la période terrible de la Seconde guerre mondiale, vivant reclus et devant subir la présence de soldats allemands sous son toit, le jeune Jean-Paul trouve son salut dans les salles obscures. Il veut dès lors travailler dans le cinéma.
Débutant comme assistant réalisateur auprès de Raymond Bernard, il rencontre ensuite Alain Cavalier au service militaire. Ce dernier l’introduit auprès des cinéastes de la Nouvelle vague, mais Rappeneau ne fera pas partie du mouvement. Il se met à écrire des scénarios pour Louis Malle et Philippe de Broca, mais aussi pour son ami Cavalier.
Son premier long métrage lui permettra de se souvenir de son enfance, alors qu’il passait ses dimanches dans le château de ses grands-parents. Portée par une Catherine Deneuve toujours magistrale, La vie de château est une comédie romantique et historique qui se déroule en 1944 en Normandie. La légèreté de la mise en scène associée à la musique de Michel Legrand comptent parmi les atouts de ce film à la tonalité américaine. Le film obtient le Prix Louis-Delluc 1966.
Jean-Paul Rappeneau a trouvé sa marque de fabrique. Il poursuit sa filmographie avec Les mariés de l’an deux, film virevoltant qui donne la vedette à Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert dans un récit situé au cœur de la Révolution française. Les deux acteurs principaux sont accompagnés par des interprètes de premier ordre, Laura Antonelli, Sami Frey, Pierre Brasseur, Charles Denner, et Patrick Dewaere. Le scénario est cosigné par Claude Sautet et Rappeneau fait de nouveau appel à Michel Legrand pour la bande son.
En 1975, Le sauvage connaît un grand succès. Cette comédie d’aventure met en scène Catherine Deneuve et Yves Montand qui doivent cohabiter sur une île du Venezuela. Cette variation sur le thème de Robinson possède un rythme effréné, des dialogues ciselés, une musique au diapason (toujours Michel Legrand), et se déroule dans un décor paradisiaque.
C’est en 1990 que Rappeneau signe son chef-d’œuvre en adaptant la pièce Cyrano de Bergerac. Avec le rythme qui le caractérise, le réalisateur emporte le spectateur dans les aventures du personnage arrogant et romantique que Gérard Depardieu sublime. Les dialogues en vers ne plombent pas le film qui, au contraire, semblent naturels dans la bouche de l’acteur. Le soin porté aux décors aux costumes et à l’éclairage participe au succès public et critique. La musique, signée cette fois-ci par Jean-Claude Petit, apporte sa pierre à la réussite du film. Le théâtre filmé a souvent donné des résultats anti-cinématographiques ou mitigés. Avec Cyrano de Bergerac, le genre trouve ses lettres de noblesse.
Sans retrouver la qualité de son précédent opus, Jean-Paul Rappeneau adapte Jean Giono pour réaliser un film romanesque avec deux acteurs en vogue, Juliette Binoche et Olivier Martinez. Le hussard sur le toit (1995) est un film plus académique, certes spectaculaire, mais moins fougueux. Si la prestation de Juliette Binoche est remarquable, celle d’Olivier Martinez est moins incarnée, lui qui tient un rôle moins introspectif que le personnage du livre original.
En 2015, Rappeneau signe son dernier long métrage, Belles Familles. Avec ce film choral qui met en scène une nouvelle fois plusieurs acteurs de haut vol (Mathieu Amalric, Marine Vacth, Gilles Lellouche, Karin Viard et Nicole Garcia), on retrouve, en mode mineur, ce qui a fait la marque de fabrique du réalisateur : un sens inné du mouvement, des chassés-croisés et un tempo haletant sont au service de ce vaudeville familial.
Mêlant souvent grande histoire et petites histoires, réalisant des films toujours portés par des acteurs de premier plan, souvent des stars, Jean-Paul Rappeneau, cinéaste méticuleux, aura su divertir le public et séduire la critique avec ses fresques singulières et hautes en couleurs.
Le réalisateur
- Jérôme Varenne, qui vit à Shanghai, est de passage à Paris. Il apprend que la maison de famille d'Ambray où il a grandi est au coeur d'un conflit local. Il décide de se rendre sur place pour le résoudre. Cette échappée provinciale changera sa vie...
- Cyrano de Bergerac est amoureux de sa cousine Roxane. Mais celle-ci lui avoue qu'elle aime Christian de Neuvillette, un nouveau cadet qu'elle lui fait promettre de protéger. Conscient de son manque d'esprit, Christian obtient par ailleurs de Cyrano, qu'il écrive pour lui ses lettres d'amour à la belle Roxane.
- Marivaudage entre une châtelaine capricieuse, un parachutiste anglais et un officier allemand transi d'amour... Un premier film tonique et caustique... (Prix Louis-Delluc. Langue : Fra.)
- Eté 1832. Jeune carbonari, Angelo fuit les agents autrichiens, galopant inlassablement au travers d'une Provence décimée par le choléra. Invulnérable et pur, il affronte tous les dangers, aide les victimes et prend le temps d'aimer en silence Pauline de Thérus, jeune femme intrépide à la recherche d'un mari mystérieux, peut-être déjà mort...
- Las de la vanité parisienne, Martin, créateur de parfums, s'est exilé sur une île d'Amérique latine. Un jour qu'il est de passage à Caracas, sa nuit est troublée par l'irruption de Nelly, volcanique jeune femme fuyant son fiancée. Elle propose à Martin de lui vendre un Toulouse-Lautrec, emprunté à son patron, en guise de salaire s'il l'aide à rentrer en France. Celui-ci accepte. Soulagé, il regagne son île où il a la surprise de retrouver Nelly.
- 1793. Nicolas Philibert a fait fortune au Nouveau-Monde après y avoir été exilé. Pour parfaire sa réussite en épousant une riche américaine, il doit retourner en France et divorcer de sa femme Charlotte. De l'autre côté de l'Atlantique, la Révolution bat son plein, et Charlotte s'apprête à épouser un marquis. Après des retrouvailles épiques dans le camp des royalistes, Charlotte et Nicolas replongent dans leurs anciennes querelles.
Le scénariste
- Soldat de deuxième classe, en permission pour 8 jours, Adrien Dufourquet arrive à Paris pour assister à l'enlèvement de sa fiancée par deux inconnus. Sans réfléchir une seconde, il se lance à la poursuite des ravisseurs et monte ainsi, clandestinement, à bord d'un avion pour... Rio de Janeiro.
- La vie dramatique d'un jeune militant d'extrême-droite manipulé par son chef de groupe, quitté par sa femme et poussé à affronter son meilleur ami.
- Fraîchement arrivée à Paris pour devenir danseuse, Jill devient instantanément une star. Rapidement, elle est traquée jour et nuit par des photographes, perdant ainsi tout espace de vie privée.
- L'univers de Raymond Queneau à travers le personnage de Zazie, une enfant lucide, sceptique et raisonnable qui affronte l'hypocrisie des adultes...