Résumé
"Je me suis mise à écrire des lettres, et c'est devenu une obsession. Le plus souvent, quand j'en écrivais une, j'en recevais une en retour. Cela surprend, mais j'ai découvert que la plupart des gens répondent. La 1ère lettre de ma vie remonte à 1948, et je l'avais adressée à P. L. Travers, au sujet de son livre Mary Poppins". Mère puis grand-mère, femme divorcée, retraitée d'une brillante carrière dans le droit, Sybil Van Antwerp vit seule et n'aspire qu'à une existence paisible, aiguisant chaque jour sa plume pour rédiger des courriers avec un franc-parler capable de désarmer avocats de renom et grands écrivains. Mais tandis que sa vue baisse inexorablement, des lettres anonymes toujours plus menaçantes sont déposées une à une dans sa boîte, la forçant à replonger dans un passé douloureux. Greffière au chignon strict passant la porte du tribunal ; vieille dame longeant le fleuve avec une canne ; adolescente dévorant Tolkien et C. S. Lewis ; correspondante cherchant le mot juste : lettre après lettre, Virginia Evans compose le portrait d'une femme multiple.
Notre avis
Quelle belle découverte ce roman épistolaire !
Une femme, au soir de sa vie, nous offre une vision de sa riche existence à travers des décennies de lettres écrites à différentes personnes (amis, famille, personnalités...). Femme de culture et de goût, son élégance se devine dans son écriture. La traduction de Leïla Colombier est remarquable. Les lettres s'enchaînent (aussi bien des missives de quatre lignes à son club de jardinage que des confidences sur 2 pages à sa meilleure amie) et nous sommes portés par les pages à la découverte de cette personnalité attachante que l'on aimerait tellement connaître dans la vraie vie.
Malgré une belle carrière et une belle maison confortable au bord d'une rivière, Sybil n'a jamais complètement guéri des chagrins qu'elle traîne depuis longtemps : l'abandon par sa mère, la perte d'un enfant, une famille éclatée...Ne soyez pas effrayé par ces sujets difficiles, de ces drames naît une belle lumière.
Même si ses jours sont comptés (l'histoire se déroule sur un peu plus de 10 ans) et qu'à son grand désespoir l'âge l'empêche de lire et d'écrire autant qu'avant, il lui arrive de très belles choses. Sa vie devient plus intense lorsqu'elle décide de franchir ses propres barrières et de ne plus avoir peur, une subtile leçon de vie pour les lecteurs. Un superbe premier roman américain promis à un bel avenir.
C'est le genre de livre qu'on a hâte de retrouver le soir, un véritable bonbon littéraire doté d'une très jolie couverture. J'ai pour ma part très envie de voir cette histoire portée à l'écran. J'ai aussi très envie que l'on remette à la mode la lettre manuscrite que l'on prend du temps à rédiger, assis à son bureau, équipé du plus beau papier à lettre et de sa meilleure plume !