Direction l’île de la Jamaïque en 1831, où Antoinette Cosway, jeune créole béké de 27 ans, s’éprend d’Edward Rochester. Sous la chaleur de l’île et les révoltes d’esclaves, Antoinette comprend rapidement que cet homme, aussi énigmatique que séduisant, sera sa dernière chance d’échapper à l’image de vieille fille qui lui pend au nez. Bien qu’entourée d’un beau-père aimant, elle est rattrapée par le destin funeste de sa mère, suivant celui de son petit frère, qui alimente les rumeurs à son sujet. Elle serait une sorcière. 

Edward cherche de plus en plus à faire monter la tension entre lui et cette jeune femme, dans un jeu de domination qu’il mène d’emblée ; entre manipulation, séduction et vice, la frontière est mince entre un amour sincère et intéressé. Considérée comme une reine en Jamaïque dans la société esclavagiste, Antoinette, alias Bertha, comprend vite qu’en Angleterre, elle ne recevra que des regards pleins de mépris. 

Loin de son île et de sa nourrice aimante, Antoinette sombre dans une spirale d’angoisse et de mensonges qui la conduira droit vers les murs obscurs d’un grenier lugubre. 

Lila Hassaine, dans la veine d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre avec Je voulais vivre, donne voix à un personnage mentionné avec douceur : l’épouse d’Edward Rochester dans le célèbre roman Jane Eyre. Elle nous offre une prose sensuelle et poétique, dans une Jamaïque ravagée par la fin d’un empire déshumanisant. 

Simple, le roman vous prend aux tripes et vous empêche de le lâcher. Dès le début, le chemin semble tracé pour Antoinette, dont la vie maritale, désagréable et abusive, paraît si commune et familière.